Cô nghiêm túc nhớ lại các môn thi và nội dung của kỳ thi đại học năm đầu tiên, rồi lập ra một kế hoạch học tập chi tiết, bài bản.
Quá trình ôn tập được chia làm năm giai đoạn. Giai đoạn đầu là củng cố nền tảng kiến thức cấp ba. Giai đoạn hai tập trung vào kỹ năng giải đề nhanh và chính xác. Giai đoạn ba là làm quen trước với các môn học trong ngành mà mình mơ ước, để chuẩn bị tốt hơn khi vào đại học và phòng trừ những câu hỏi vượt ngoài chương trình. Giai đoạn bốn là ôn lại nền tảng kiến thức cấp ba, loại bỏ các điểm dễ sai sót và thường mất điểm. Cuối cùng, giai đoạn năm là nâng cao toàn diện năng lực thi cử.
Theo tiến độ ôn thi mà Thiêm Hỉ đã đề ra, cả nhà chậm rãi đi từng bước. Đến khi tám anh chị em nhà họ Vệ hoàn thành năm vòng ôn tập, mùa đông năm 1977 đã đến.
Tin tức về việc khôi phục kỳ thi đại học được công bố vào tháng Mười, lập tức khiến toàn bộ giới trí thức trong cả nước sôi sục. Đặc biệt, chính sách ưu ái dành cho thế hệ học sinh bị lỡ mất cơ hội thi đại học trước đây càng làm số lượng người đăng ký thi tăng vọt.
Mười năm hỗn loạn, cả thầy lẫn trò đều xa lạ với kỳ thi này. Ngoài những cuốn sách giáo khoa được lén giữ lại và chưa bị đốt, gần như không thể tìm thấy tài liệu học tập nào khác. Đa số mọi người cố gắng hết sức để lục tìm các bộ đề cũ từ mười năm trước. Một số giáo viên có trách nhiệm, gạt bỏ hiềm khích với học sinh, vắt óc soạn thảo tài liệu ôn thi, chỉ mong học sinh của mình có thể tiến xa hơn, mở mang tầm nhìn với thế giới rộng lớn.
Trường học dành cho con em cán bộ may mắn giữ lại được tài liệu tương đối đầy đủ. Các thầy cô tập hợp những học sinh đã tốt nghiệp trong những năm qua, phát cho mỗi người vài bộ đề thi được in dầu bằng bàn khắc thép. Họ mang tài liệu này về nhà ôn tập cẩn thận. Nhiều công nhân trong xưởng xà phòng ban ngày làm việc quần quật, tối đến lại thắt bím, ngồi học nghiêm túc.
Thoáng chốc đã đến ngày thi đại học. Tám anh chị em nhà họ Vệ đều bước vào phòng thi. Ban đầu họ cũng có chút căng thẳng, vì đây là kỳ thi định đoạt vận mệnh mỗi người. Nhưng khi nhận được đề thi, sự lo lắng liền tan biến.
“Sao đề lại dễ thế này?”
“Thật sự là đề thi đại học sao? Không phải nhầm thành đề thi tốt nghiệp cấp hai chứ?”
Sau khi thi xong, trong khi mọi người đang háo hức đối chiếu đáp án, tám anh chị em nhà họ Vệ lại băn khoăn liệu có phải mình nhận nhầm đề thi hay không. Chỉ đến khi nghe người khác nói rằng đề bài giống hệt những gì mình làm, họ mới yên tâm.